ألمح وزير الدفاع الأميركي روبرت غيتس إلى إمكانية مغادرة جزء من القوات الأميركية أفغانستان قبل الموعد الذي حدده الرئيس باراك أوباما في يوليو/تموز 2011.
وقال غيتس في مؤتمر صحفي مع نظيره الأفغاني عبد الرحيم وردك عقب زيارة قام بها لمعسكر تدريب للقوات الأفغانية تشرف عليه قوات أميركية وبريطانية قرب كابل "سنبدأ هذا التحول قبل يوليو/تموز 2011" لكنه قال إن ذلك يحكمه الوضع على الأرض.
من جهته قال وردك إن القوات الأفغانية تتوق لتحمل مسؤولية الدفاع عن البلاد، لكنه لم يفصح عن توقيت تحقيق ذلك.
وقبل ذلك زار غيتس القوات الأميركية في جنوب أفغانستان، وخاطبهم قائلا "عما قريب ستكونون جزءا من مرحلة حاسمة بغرض السيطرة على إقليم قندهار معقل حركة طالبان.
وقال غيتس للجنود في قاعدة عمليات فرونتيناك الواقعة على
بعد نحو 48 كيلومترا شمالي مدينة قندهار "مررتم بمهمة شاقة للغاية أتيتم إلى منطقة تسيطر عليها طالبان بالكامل لقد سكبتم الدماء من أجل ذلك".
وكان غيتس قد وصل أفغانستان أمس للقاء كبار القادة الميدانيين بالقوات الأميركية وقوات الناتو وبحث الخطط العسكرية لمحاربة طالبان.